Medisch en juridisch causaal verband bij letselschade: hoe zit dat?
Wanneer iemand letsel oploopt door een ongeval, is dat ingrijpend. Maar ook de weg naar schadevergoeding kan complex zijn. Eén van de lastigste, maar cruciale onderdelen in een letselschadezaak is het aantonen van het causaal verband: het verband tussen het ongeval en de klachten en beperkingen.
Wat is causaal verband, en waarom is het belangrijk?
In letselschadezaken gaat het om de vraag of het ongeval de oorzaak is van de klachten en beperkingen die iemand ervaart. Zonder causaal verband is er juridisch gezien geen recht op schadevergoeding; zonder het letsel kan het slachtoffer immers alles doen, waardoor er dus geen schade ontstaat.
Het is daarom van groot belang om aan te tonen dat de schade het gevolg is van het letsel dat door het ongeval is ontstaan. Dit verband hoeft niet altijd met volledige zekerheid bewezen te worden; het moet volgens vaste rechtspraak voldoende aannemelijk zijn. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen het medisch causaal verband en het juridisch causaal verband. Wat is het verschil, en waarom is dat belangrijk?
Medisch causaal verband: wat zeggen de artsen?
Medisch causaal verband draait om de vraag of de klachten en beperkingen van een slachtoffer medisch verklaarbaar zijn als gevolg van het ongeval. Dit onderbouw ik eerst door medische informatie van de behandelaars van een slachtoffer te verzamelen. Soms zijn partijen het dan niet eens over de medische situatie en stellen we vragen aan onafhankelijke medische deskundigen. Vragen die we dan onder andere stellen zijn:
- Passen de klachten en beperkingen bij de toedracht van het ongeval?
Waren de klachten of beperkingen er ook al vóór het ongeval of niet?
Is het beloop van de klachten medisch verklaarbaar?
De onafhankelijke deskundigen geven geen juridisch oordeel. Zij kijken naar de medische feiten en beoordelen vanuit hun vakgebied of het aannemelijk is dat de klachten door het ongeval kunnen zijn ontstaan.
Juridisch causaal verband: een bredere toets
Het juridisch causaal verband is uiteindelijk een beoordeling van partijen of, zo nodig, van de rechter. Hierbij wordt beoordeeld of het letsel in juridische zin aan het ongeval kan worden toegerekend. Dat betekent niet alleen kijken naar medische informatie, maar ook naar de feitelijke situatie. Daarbij zijn de volgende punten mede van belang:
Het verschil in de situatie voor- en na het ongeval
Bestaan er eventuele andere oorzaken voor de klachten of is er sprake van predispositie?
Wat is het tijdsverloop tussen ongeval en klachten en hoe is het verloop sinds het ongeval geweest?
De juridische toets is ruimer: ook als het medisch causaal verband niet volledig sluitend is, kan er toch sprake zijn van juridisch causaal verband. Dat gebeurt bijvoorbeeld als het letsel weliswaar niet objectief medisch vast te stellen is, maar het verhaal van het slachtoffer consistent en plausibel is en het klachtenbeeld ook past bij het ongeval.
De rol van de advocaat
Soms wordt door een aansprakelijke partij gesteld dat er ‘geen bewijs’ is voor het letsel, terwijl het uiteindelijk draait om een juridisch oordeel dat gebaseerd mag zijn op een combinatie van medische én andere gegevens. Juist een gespecialiseerde letselschadeadvocaat weet precies hoe het juridisch causaal verband goed kan worden onderbouwd en kan worden aangetoond. Dit kan onder andere worden gedaan door te bewijzen dat een slachtoffer voor het ongeval goed functioneerde. Het slachtoffer kan dit onderbouwen met (bijvoorbeeld) verklaringen van naasten, door foto’s uit het dagelijks leven of door duidelijk te onderbouwen dat iemand voor een ongeval volledig werkte.
Hulp inschakelen
Zeker bij whiplash, chronische pijnklachten of psychisch letsel is het aantonen van causaal verband niet eenvoudig. Maar ingewikkeld betekent niet onmogelijk en het is belangrijk dat een slachtoffer krijgt waar hij/zij recht op heeft. Phoenix Letselschade Advocatuur staat slachtoffers bij met deskundige en betrokken begeleiding, waarbij het medisch dossier weliswaar belangrijk is voor de onderbouwing van het causaal verband, maar ik ook verder kijk dan alleen het medisch dossier. Met andere woorden: ik zorg dat jouw verhaal gehoord wordt.
Heb je vragen, schroom vooral niet om contact met mij op te nemen.
